20世纪40-50年代的计算机是用户独占式的，批处理式(一个步骤一个步骤地批量处理)的，低效和不易维护的。
Dartmouth学院与M.I.T(麻省理工学院)发明了分时系统，但它只能运行basic，经历了短暂的商业成功后就消失了。
M.I.T的系统CTSS(兼容分时系统)用途广泛，在科学界取得了巨大成功。
后来Bell实验室，通用电器的研究者和M.I.T合作，开始设计第二代系统MULTICS（多路复用信息与计算服务）。
后来Bell实验室撤出了这个项目，仅留下一位研究人员Ken Thompson。
Ken Thompson决定在一台废弃的PDP-7小型机上自己写一个精简版的MULTICS（当时是使用汇编语言）。这个系统确实能正常运行并能支持他的开发工作。
Bell实验室的另一位研究者Brian Kernighan开玩笑地把它叫做UNICS（单路信息与计算服务）。没想到这个名字留了下来，后来变成了UNIX。
很快Dennis Ritchie加入进来。
UNIX系统有两个重大的发展。
第一，UNIX移植到PDP-11（当时算是容量很大的物理内存256K与2M）,同时它有内存保护硬件。支持多个用户。但是它是16位的机器，单个进程只有64k的指令空间和64k的数据空间。
第二，为每台机器重写整个系统显然是一件很无趣的事情，Tompson决定自己设计一个高级语言B重写UNIX，B的种种缺陷，尤其是缺乏数据结构，使得这次尝试不成功。Ritchie设计了C语言，为C写了一个编译器，Tompson和Ritchie一起工作，用C重写了UNIX，从此统治了操作系统编程。
1974年，Tompson和Ritchie发表了一篇UNIX的里程碑的论文，获得了图灵奖。
Bell实验室的母公司AT&T受监管（不允许经营计算机业务），但愿意通过向大学出售UNIX获得适度的费用。
PDP-11正好是几乎所有大学的计算机系选择的计算机，它预装的操作系统使老师和学生望而生畏，UNIX很快填补了这个空白，因为UNIX提供了全部的源代码。
UNIX7是第一个可移植版本，培养了整整一代的学生，他们促进了它的传播。很多公司购买源代码开发自己的UNIX版本，其中有一家年轻小公司（微软），它以XENIX的名义出售版本7好几年了。
可移植的UNIX
移植首先要为新机器写一个C编译器，为新机器的I/O设备，如显示器，打印机，磁盘等编写设备驱动（C写的），但没有两个磁盘按照同样的方式工作，不能移植。导致了一小部分依赖于机器代码，如中断处理或内存管理程序，必须重写，通常使用汇编语言。
Bell实验室的Steve johnson设计并实现了可移植的C编译器，只需要适量的修改工作。
“为什么不把两台机器用电线连接起来”，UNIX网络诞生了。
1984年，AT&T被美国政府拆分后，不久就发布了第一个商业化的UNIX产品-system 3，在一年后被System 4取代。
AT&T最后决定，在1993年把它卖给了。那时候谁拥有UNIX的生意已经无关紧要了，因为主要的计算机公司都已经拥有了其许可。
Berkeley UNIX
加州大学伯克利分校对UNIX 6系统进行了充分的修改。4BSD版本应用了虚拟内存和分页，允许文件名长14个字符，网络的引入。TCP/IP成为Internet的实际标准。
Berkeley 也为UNIX添加了很多其他的应用程序。
标准UNIX
UNIX世界的分裂（没有标准化），阻碍了UNIX的商业成功。
IEEE，POSIX委员会定制了一个1003.1的标准。它规定了每一个符合标准的UNIX系统必须提供的库函数，大多数库函数会引发系统调用，典型的库函数包括open，read和fork。
IEEE委员会并没有采用System 4和BSD的特性的并集作为标准的起始点，而是采用了两者的交集。他们和共同的祖先UNIX7很相似。
MINIX
所有现代的UNIX系统共有的一个特点是它们大又复杂。这于UNIX的初衷背道而驰。
Andrew编写了一个新的类UNIX系统，它足够小，容易理解。它的所有源代码公开，可以用于教学目的。在功能上于UNIX7几乎相同。
MINIX是采用微内核设计的，它的思想是在内核中只提供最少的功能，从而使其可靠和高效。内存管理和文件系统被做为用户进程实现。内核只负责进程间的信息传递。
Linux
一位芬兰的学生Linus，决定编写另外一个类UNIX系统，称为linux。它是一个整体式设计，将整个操作系统包含在内核中，非MINIX的微内核设计。
Linux是linus对MINIX的一次重写，当时，他也只能得到MINIX的系统源码了。
当加入了虚拟内存这样一个更加复杂的文件系统后linux大小急速增长。
linux和UNIX之间还是有一个很明显的不同，linux利用了gcc编译器的很多特性，需要做大量的工作，才使linux能够被ANSI标准C编译器编译。
到这个时候，linux已经和UNIX充分兼容，大量的UNIX软件被移植到了linux上。
linux的一个特征就是它的商业模式：它是自由软件。但是它的这个许可GPL,比微软windows的许可更长，主要的限制是以linux内核为基础开发的产品，其源码必须要么和产品一起发送，要么可以随意获取。
很多linux用户放弃了互联网上免费分发的版本，转而购买众多商业公司的版本。
