量子芯片开发商IonQ公司今日宣布计划以18亿美元收购SkyWater Technology Foundry公司。
SkyWater成立于2017年，前身是早期存储器制造商赛普拉斯半导体公司的一个部门。该公司的专长之一是为量子计算机制造低温控制电子器件。这一能力可能是IonQ决定收购的重要因素之一。
在纽交所上市的IonQ制造基于离子（带电原子）的量子处理器。去年，该公司签署了一项价值10.75亿美元的协议，收购同样使用离子作为量子比特的量子芯片开发商Oxford Ionics公司。这些量子比特需要低温控制电子器件进行协调，这正是SkyWater在其晶圆厂能够制造的硬件类型之一。
Oxford Ionics将其控制电子器件集成在一个紧凑的硅芯片上。该芯片可以放置在包含主量子计算机离子量子比特的低温冷冻器内部。据该公司称，其量子控制芯片可以使用标准半导体制造工艺制造。这使得该技术比通常用于控制离子量子比特的高度专业化激光设备更具成本效益。
除了量子计算机组件外，SkyWater还制造多种其他产品。其晶圆厂可以生产光纤网络部件，包括将数据编码到光束中的调制器。在汽车行业，SkyWater提供信息娱乐系统处理器和激光雷达等车辆传感器。
该公司位于得克萨斯州的旗舰晶圆厂拥有超过91000平方英尺的洁净室空间，专用于芯片制造。它还设有一个30000平方英尺的设施，可用于测试新处理器设计等任务。该晶圆厂基于65纳米技术制造芯片，这比用于制造尖端处理器（如显卡）的节点更慢但更具成本效益。
IonQ表示，此次收购将使其能够加速量子硬件开发工作。特别是，该公司计划并行测试多个原型并加快晶圆迭代时间。IonQ透露，它打算在2028年开始测试一个20万量子比特的处理器。
SkyWater首席执行官托马斯·桑德曼表示："与IonQ携手合作将加速下一代量子芯片的多个工程路径，提供速度、精度和规模。"
两家公司还期望这笔交易能带来其他好处。收购完成后，SkyWater将向其客户推广IonQ的量子传感器和网络设备。这些网络设备包括能够使用后量子密码学加密流量的设备等产品。而IonQ的传感器则可用于测量主机系统位置等任务。
SkyWater将继续为其他客户制造芯片，包括量子硬件制造商。这意味着IonQ可能成为其一些竞争对手的供应商。还有几家其他公司制造基于离子量子比特的量子处理器。也有一些量子芯片将离子替换为超导电路，SkyWater同样可以生产这类电路。
这家晶圆厂运营商的投资者将获得每股15美元现金和价值20美元的IonQ股票。两家公司预计将在第二或第三季度完成收购。
Q&A
Q1：IonQ为什么要收购SkyWater？
A：IonQ收购SkyWater主要是看中其制造低温控制电子器件的能力。这些器件是量子计算机的关键组件，用于协调量子比特。SkyWater能够使用标准半导体制造工艺生产这些器件，比传统的激光设备更具成本效益。
Q2：这次收购对IonQ的量子计算发展有什么帮助？
A：收购将帮助IonQ加速量子硬件开发，能够并行测试多个原型并加快晶圆迭代时间。IonQ计划在2028年测试20万量子比特的处理器。此外，还能通过SkyWater的客户网络推广量子传感器和网络设备。
Q3：收购完成后SkyWater还会为其他公司服务吗？
A：是的，SkyWater收购后将继续为其他客户制造芯片，包括其他量子硬件制造商。这意味着IonQ可能会成为自己竞争对手的供应商，为那些制造离子或超导量子处理器的公司提供芯片制造服务。
