attention本身是否真的能够作为“语义重要性”的可靠指标？
Attention真的可靠吗？
近年来，Vision-Language Models（VLMs）在多模态理解任务中取得了显著进展，尤其是在视觉问答、图像理解和视频理解等场景中，模型通常通过language-to-vision attention来衡量视觉token与文本之间的相关性，并据此进行visual token pruning，以降低推理成本、提升运行效率。
然而，一个长期被忽视的问题是：attention本身是否真的能够作为“语义重要性”的可靠指标？
在最新研究中，上海大学曾丹团队系统分析了主流VLM中attention的行为模式，发现一个关键却容易被忽略的现象——attention并非只由语义决定，而是受到显著的结构性偏置影响。如果直接使用这些带偏置的attention进行visual token pruning，往往会在无意中保留不重要的视觉区域，同时丢失真正有助于任务理解的关键信息。
Attention的两个核心偏置来源
1. 位置偏置（Recency Bias）：attention更偏爱“后面的token”
通过对大量样本的统计分析，该团队发现语言到视觉的attention随着visual token在序列中的位置不断增大，呈现出明显的单调上升趋势，这意味着模型更倾向于关注序列靠后的视觉token。
在图像中，这一现象往往表现为模型对图像下方区域给予更高的attention，而这种偏好与图像语义本身并没有直接关系，如相关可视化结果中曲线所示。
更为严重的是，当attention被用于visual token pruning时，这种位置偏置会被进一步放大，从而导致剪枝结果系统性地保留“位置靠后但语义无关”的视觉token。
2. Padding Attention Sink：空白区域为何获得高attention？
除了位置偏置之外，该团队还观察到另一类更隐蔽的问题：padding区域的attention异常偏高。在许多VLM中，由于输入图像尺寸不一致，padding是不可避免的操作，但这些区域在语义上并不包含任何有用信息。
尽管如此，研究发现padding对应的视觉token在attention计算中经常获得异常大的权重，其根源在于hidden state中出现了极端激活值，从而诱发了所谓的attention sink现象。这会直接误导基于attention的pruning策略，使模型错误地保留空白区域。
核心思路：对Attention本身进行Debiasing
针对上述问题，上海大学曾丹团队并没有提出新的pruning方法，也没有引入额外的训练过程，而是从一个更基础的角度出发：既然attention本身是有偏的，是否可以先对attention进行修正？
该团队的核心观察是，attention中的偏置并非随机噪声，而是呈现出稳定、可建模的整体趋势。因此，研究人员通过对attention随token位置变化的整体趋势进行拟合，显式建模其中的位置偏置，并在此基础上对原始attention进行去偏修正，从而有效削弱与内容无关的位置因素，使attention更加接近真实的语义相关性。
与此同时，对于padding区域，该团队在pruning阶段显式抑制其attention贡献，避免attention sink对token排序产生干扰。整个过程不涉及模型结构修改，也不需要重新训练，可在推理阶段直接使用。
实验结果
在系统实验中，该团队将attention去偏策略作为plug-and-play模块，集成到多种主流attention-based visual token pruning方法中进行评估。实验覆盖6种pruning baselines，在多个主流VLM（7B/13B）上进行测试，并验证于10个图像理解任务与3个视频理解任务。
实验结果表明，在几乎所有设置下，经过attention去偏修正后，剪枝模型均取得了稳定的性能提升，且在更激进的token压缩条件下效果尤为明显。
结论
研究结果表明，attention并非天然等价于语义重要性。在Vision-Language Models中，如果忽视attention中固有的结构性偏置，基于attention的剪枝策略很容易被误导，从而影响模型整体性能。
通过对attention进行简单而有效的去偏修正，上海大学曾丹团队在不引入额外训练成本的前提下，显著提升了visual token pruning的可靠性与泛化能力。该工作为多模态模型的高效部署提供了新的视角，也为后续更稳健的attention机制设计奠定了基础。
文章链接:https://arxiv.org/abs/2508.17807
文章代码:https://github.com/intcomp/attention-bias
作者：上海大学、南开大学Kai Zhao¹，Wubang Yuan¹，Yuchen Lin¹，Liting Ruan¹，Xiaofeng Lu¹，Deng-Ping Fan²，Ming-Ming Cheng²，Dan Zeng¹¹上海大学 通信与信息工程学院/计算机工程与科学学院，²南开大学 计算机学院
