半导体（semiconductor）指室温下导电性能介于导体与绝缘体之间的材料。
半导体材料的发现可以追溯到19世纪。1833年，英国法拉第最先发现了硫化银半导体特有的导电现象。大约1911年，半导体这个名词被考尼白格和维斯首次使用。20世纪初期，尽管人们对半导体认识比较少，但是对半导体材料的应用研究比较活跃。20世纪50年代，为了改善晶体管特性，提高其稳定性，半导体材料的制备技术迅速发展。从20世纪80年代开始，量子线材料及其半导体量子器件的研究成为材料科学研究领域的热点，在国际上掀起了纳米科技的研究高潮。20世纪90年以后，随着通信的飞速发展、第二代半导体材料开始崭露头角。进入21世纪，以SiC、GaN、金刚石等为代表的第三代半导体材料开始初露头角。
常见的半导体材料有硅、锗、砷化镓等
IC(集成电路)
IC集成电路 （integrated circuit）是半导体的一个集中应用。
集成电路具有体积小，重量轻，引出线和焊接点少，寿命长，可靠性高，性能好等优点，同时成本低，便于大规模生产。用集成电路来装配电子设备，其装配密度比晶体管可提高几十倍至几千倍，设备的稳定工作时间也可大大提高。
IC主要器件就是一个又一个的晶体管。晶体管泛指一切以半导体材料为基础的单一元件，晶体管具有检波、整流、放大、开关、稳压、信号调制等多种功能，晶体管可用于各种各样的数字和模拟功能。
晶体管在最初发展阶段为双极管(bipolar transistor)。现在，很多数字IC都是聚集MOS-FET而制作的。
电子电路中的电阻器和电容器等元件也可以装入IC中。数码照相机，是不用胶卷，而是改用
半导体器件CCD(电荷耦合器件)和CMOS的图像传感器。
IC(集成电路)的发展速度非常惊人，1956年戈登·摩尔(Gordon Moore)提出了“摩尔定律”
根据“摩尔定律”，集成电路的集成度每隔两年就会提高1倍。（但是现在摩尔定律遇到瓶颈了，但每年集成电路都有一定的发展）
硅是半导体材料的代表性物质。因此，美国加利福尼亚州半导体产业聚集的地区就被称为“硅谷”。
这片硅谷地带在旧金山东南约80公里的地方，它以位于旧金山湾的东南端的圣何塞(SanJose)市为中心，包括了其周边的几个市、镇，这里从地形上看并非山谷。
从西北方向依次来看，这些城镇的名称分别为帕洛阿尔托(PaloAlto)(斯坦福大学位于此地)、山景城(MountainView)、森尼维尔(Sunnyvale)(英特尔的竞争CUP厂家AMD位于此地)、圣克拉拉(SantaClara)(生产CPU的大企业英特尔总部位于此地)、圣何塞(SanJose)、米尔皮塔斯(Milpitas)、弗里蒙特(Fremont)等，它们都是沿着旧金山湾西岸发展起来的。最近，硅谷地带在圣何塞处折回正沿着旧金山湾东岸向北逐渐延伸。
“硅”并非只意味着元素硅(Si),它还意味着“硅”这个词所代表的高新产业。在圣何塞和旧金山的中间有一处名叫帕洛阿尔托的城市，这里建有很多闲静的住宅。该市与斯坦福大学所在地相邻，“硅谷发祥地”的标志物就位于该市的一角。1989年，在被指定为加利福尼亚州史迹的说明书中记载着如下事迹。“斯坦福大学的弗雷德里克·特曼(FrederickTerman)教授劝他的学生威廉·休利特(William Hewlett)和戴维·帕卡德(DavePackard)不要在东海岸的企业就职，而要在当地创立与电子技术相关的公司。他们都听从了教授的建议，并于1938年在这个车库中成功开发出第一种产品——音频振荡器（电子电路实验用的低频率振荡器)。”这两个学生就是现在在电子计测仪器和PC等领域都非常有名的惠普公司的创立人（惠普公司于1939年创立）。
