元数据：对等网络应用的关键要素
1. 互联网数据现状与对等网络挑战
当今的互联网就像是一个巨大而混乱的信息集合。搜索引擎采用的爬虫、机器人、网页抓取和纯文本搜索等常规方法，就像是在海量的干草堆里试图找出针一样，显得力不从心，而且这些方法的效果也仅限于我们在线提供的数据范围。
对等网络技术的出现，有望将桌面电脑、笔记本电脑、掌上电脑甚至冰箱等设备都变成对等节点，它们相互通信，并将大量的数据存储在线共享。然而，如果网络中的每个设备都公开其所管理资源的一小部分，那么这无疑会使原本就混乱的信息局面更加糟糕，大量的数据会像堆积如山的干草和针一样，让我们难以应对突然增加的各种不同数据源。
此外，为对等网络应用快速开发的新协议，将数据从相对受限的Web领域和常用的80端口中分离出来，这也加剧了信息的混乱。原本Web通过超链接将各种资源连接在一起，为我们提供了一个统一的用户界面——浏览器，以及一种组织原则——超链接，让我们理论上可以访问所有的信息。但对等网络可能会打破这种良好的局面，使我们回到每个应用类型或服务都需要单独应用的黑暗时代。例如，现在已经有了用于MP3文件共享的Napster，以及正在开发的用于文档共享的Docster，未来可能还会出现JPEGster和Palmster等。
在搜索方面，Napster被认为是一个成功的例子，它通过MP3文件的广泛存在解决了资源短暂性的问题。但这可能只是因为其问题空间相对受限，MP3文件本身很受欢迎，而且MP3抓取工具让大量用户能够轻松创建高质量的文件。随着行业对对等网络技术的关注增加，系统内的内容变得更加多样化，对等网络技术需要处理那些更难积累且不太受欢迎的内容，此时，找到特定项目的常见问题可能会再次出现，而且这次是在去中心化的环境中，而
